这部最为现实主义的地方在于通过几位人物的勾连就呈现出了一幅跨越南北的劳动人口迁徙路线图，长江码头与仅在对话中出现的山西煤矿、东莞工厂都代表着同一种无法选择的生活。在现实主义之外它也探讨影像对真实的掩盖、现实对影像的模拟，探讨日常事物是如何在特定情形下被赋予特殊情感意义。从这个意义上说，只有生于此地的观众才能真正领会这部电影的妙处。江水从城镇中间穿过，意味着一切活动区域的划分都围绕于此，从而才会出现由上水/下水、江南/江北、桥上/桥下、河道/岸边、潮涨/潮落等等一整套话语体系所规定并标志着的行为方式、生活方式以及情感冲动。 “朝辞白帝彩云间”不仅仅揭示了江水的一去不复返与一段感情的终结之间的相似性，同时也凸显着艺术的作用——作为一种压缩时空的装置。电影的机制就是对真实时间的甄选、剪辑和放映。